O autor narra a saga de Allie Fox, um homem inconformado com a vida de consumo e sedentarismo dos Estados Unidos. É um controverso inventor de aparelhos estranhos, pouco práticos, e sustenta a família com trabalhos esporádicos para um fazendeiro local. Com sonhos de criar uma sociedade perfeita, fundada nos princípios da tecnologia e do domínio da natureza, ele abandona os EUA com a mulher, seus dois meninos e as pequenas filhas gêmeas, em busca de uma nova vida em meio à selva em Honduras. Através dos olhos de Charlie, seu filho mais velho, acompanhamos a jornada. Determinado a construir uma civilização melhor do que a que deixou para trás, embrenha-se na mata, constrói casas, cultiva sementes trazidas dos Estados Unidos e se dedica a suas invencionices. Combate missionários e procura trazer melhorias aos índios. Quer redescobrir uma forma mais pura de vida, em que o homem seja capaz de controlar a natureza e fundamentar sua vida baseada na razão. Seu experimento utópico, no entanto, pode ruir a qualquer momento, e sua crescente loucura é uma ameaça à família que julgava proteger.